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Las recientes elecciones presidenciales en Venezuela, que proclamaron a Nicolás Maduro como vencedor con un cuestionado 51.20% de los votos, desataron una ola de indignación y protestas. La comunidad internacional y los ciudadanos se alzaron contra lo que muchos consideran un flagrante fraude. En lugar de desescalar la crisis, el régimen decidió intensificar la represión tanto en las calles como en el ámbito digital.
Antes de las elecciones, la censura ya limitaba severamente la información, empujando a los venezolanos a utilizar redes sociales y aplicaciones de mensajería para acceder a noticias independientes y denunciar abusos. Sin embargo, tras el 28 de julio, luego de que ciudadanos y medios utilizaran masivamente espacios en línea para la documentación y la denuncia de los verdaderos resultados electorales, el oficialismo cambió su enfoque: las redes sociales, antes herramientas de propaganda, se convirtieron en objetivos de una campaña de criminalización masiva, usando estas plataformas para perseguir a la disidencia.
ProBox, el DFRLab y DDIA, examinamos cómo el aparato de comunicación y entes del Estado transformaron espacios en línea de un medio de manipulación, a un instrumento de represión. Revelando y documentando en tres entregas, una operación oficialista en plataformas como X, Instagram, TikTok, Youtube, Whatsapp y Telegram, para arremeter ferozmente contra quienes expresaron su voluntad el 28 de Julio y han exigido transparencia en los resultados de la elección.
El Capítulo 2 revela la capacidad de “resiliencia de comunicación represiva” de Nicolás Maduro, manifiesta no sólo a través de la censura, las críticas a plataformas como TikTok e Instagram o el bloqueo de plataformas como X. Sino también por su capacidad de hallar formas alternativas de difundir la narrativa de intimidación a opositores.
Con la actualización de VENapp anunciada por Maduro para “denunciar la guarimba fascista”, refiriéndose a su uso para la delación de ciudadanos críticos del oficialismo. Rápidamente se registró la salida de esta aplicación de las principales tiendas de descarga, a lo que la estructura comunicacional del régimen pudo recurrir casi de inmediato a una distribución alternativa de esta información vía X, Youtube, Telegram y Whatsapp; donde algunas reglas de moderación más laxas le permiten continuar difundiendo contenidos que fue eliminado en otras plataformas.
Capítulo II: VenApp, la aplicación que “evolucionó” para reprimir
VenApp, de acuerdo a lo descrito en su web, es una aplicación “desarrollada por el Gobierno Bolivariano de Venezuela, que ofrece a los usuarios la oportunidad de presentar denuncias y solicitudes directamente al Presidente Constitucional Nicolás Maduro”.
Un estudio de escucha abierta realizado por ProBox realizó entre el 1 de julio y el 1 de agosto con las palabras “VenApp” y “denuncias VenApp”, se encontraron 725 menciones, 42,07% en X (con 305), 36,83% en Instagram (267), 19,31% en Facebook (140), y 1,79% en TikTok (13).
Identificando publicaciones al inicio de julio en el que cuentas de entes gubernamentales como la Alcaldía de Mariño del estado Sucre y medios oficialistas como Info Caroní, promueven el uso de la aplicación para la denuncia de fallas de servicios públicos; función que básicamente forzó a los ciudadanos a tener que descargarla para poder hacer reportes de fallas, pues únicamente se atienden aquellas realizadas a través de VenApp.
Sin embargo, entre el 30 de julio y el 1 de agosto de 2024, el debate en internet sobre VenApp alcanzaba niveles significativos de actividad en publicaciones en Facebook, Instagram y en más de 5,500 grupos o canales públicos de WhatsApp y Telegram analizados por el DDIA.
Esta aplicación mutó luego de que el 30 de julio Maduro anunciara la creación de una “una nueva ventana” para que los usuarios “denuncien a los que han atacado al pueblo para ir por ellos y hacer justicia”. La nueva función establece denunciar bajo la categoría de “guarimba fascista” (guarimba es un neologismo estatal despectivo atribuido a la protesta); explicando que se pueden atribuir múltiples razones a estos reclamos desde saqueos, alteración del orden público, hasta “desinformación” y daños al patrimonio público.
La escucha de ProBox identificó la mayor actividad del tema entre el 30 de julio y el 1 de agosto con 62,07% (450 menciones), coincidiendo con análisis del DFRLab que identificó entre el 30 y 31 de julio, un pico en el contenido publicado en Youtube bajo términos como “VenApp”, “guarimba fascista”, “comandito terrorista”, o “Candelita que se prenda”, con un total de casi 600 videos solo durante dos días.
El pico del día 30 de Julio, evidencia más de 300 videos publicados. Maduro anunció medidas de persecución a personas que se manifestaran contra el régimen, entre ellas el uso de VenApp. Fuente: DFRLab con información de YouTube Data Tools.
Desde el mismo 30 de julio el chavismo rápidamente se afianzaba en el uso de esta herramienta para criminalizar la protesta como se explica en este video compartido por Luigino Bracci Roa desde Venezuela (influencer chavista en temas tecnológicos), que acumula más de 25.600 visualizaciones hasta el 15 de agosto, que muestra a Maduro promocionando la aplicación «para denunciar grupos delincuenciales y criminales, con total privacidad y confidencialidad».
El DFRLab recolectó 1.564 videos publicados en YouTube entre el 28 de julio y el 4 de agosto, identificando canales que representaban a oficiales o medios cercanos a Maduro y que retransmitían sus alocuciones, cuentas de personas o influenciadores que también amplificaron las narrativas de estigmatización y acciones concretas para llevar a cabo la persecución.
Por ejemplo, “RalitoDigital”, una cuenta asociada a campañas previas del régimen en distintas plataformas, compartió un video con frases que promueven acciones represivas y violentas.
Un video publicado por RalitoDigital mostraba una imagen de Maduro y unos extractos de una de sus alocuciones. En el título se puede ver la frase “candelita que se prenda, candelita que se apaga”, usada desde hace varios años para incitar la represión contra actos de protesta. Fuente: YouTube
O publicaciones que especifican el nuevo uso, como es el caso del canal de Nahum Fernández, Jefe de Gobierno del Distrito Capital, con un video en el que detalla paso a paso cómo usar VenApp para perseguir a las «guarimbas fascistas» con 407 visualizaciones hasta el 15 de agosto.
Las denuncias en contra de manifestantes y opositores en VenApp se han promocionado con el término de “Guarimbas fascistas”. Fuente: YouTube
En la búsqueda de ProBox resaltan como palabras más utilizadas Nicolás Maduro (con 103), Play Store (con 33), forma anónima (con 14), vecinos opositores (con 14) y denuncias anónimas (con 11); también otras como “anónimo” debido a que las denuncias pueden realizarse de esta manera en la aplicación. En TikTok el DRFLab identificó que también se compartieron los videos y fotos que mostraban o contenían audios de Maduro y amplificaban la narrativa del régimen.
En TikTok, destacó el usuario Yusepp2.0, quien para el 15 de agosto ha reunido más de 165.800 reproducciones y más de 6.230 “me gusta” en dos videos: uno burlándose de “los guarimberos” a los cuales se les aplicará la “operación tum tum” y otro desmintiendo un audio supuestamente viral sobre el pago de un bono económico por votar por Maduro, advirtiendo que se trata de “una mentira de la oposición venezolana”. Utilizando etiquetas como #VenApp, #CarcelParaLaSayona, #ComanditosDelTerror y #Guarimbas. Así como otros explicando la nueva función.
En las 48 horas de estudio de DDIA tras el anuncio de la nueva función de VenApp (desde las 9:00 a.m. del 30 de julio hasta las 9:00 p.m. del 1 de agosto) identificó, además de explicaciones sobre cómo hacer denuncias confidenciales en la app, menciones y referencias claras a dos episodios de persecución y amenaza que marcaron la historia política del país: la Lista Tascón (2003-2004) y la Operación Tun Tun (2017-2018).
En Instagram, se identificaron publicaciones críticas al uso de VenApp para reportar a los manifestantes antichavistas, las cual generaron especulaciones de que el gobierno de Maduro podría estar preparando una «nueva lista Tascón» y, en consecuencia, la amplificación de comentarios expresando temor en revivir un pasado de persecución con nombre y apellido. En Facebook se encontraron publicaciones anónimas de gran alcance compartidas más de 1.800 veces en solo 24 horas.
DDIA también identificó grupos que apoyan al oficialismo que empezaron a hacer listas de perfiles de individuos que supuestamente no habían aceptado la anunciada reelección de Maduro, especialmente en Telegram. Se identificaron dos grupos públicos actuando de esta forma: “Contra las Guarimbas” (número desconocido de miembros) y “Caza Guarimbas VE” (más de 280 miembros).
La mañana del 31 de julio, con la popularización de la notícia sobre el nuevo uso de VenApp, DDIA registró un aumento en el nivel de “reacciones de tristeza” en Facebook, según el análisis de sentimientos realizado con la herramienta CrowdTangle.
Periodistas, activistas y medios solicitaron reportar VenApp y elevar la alarma a las tiendas de aplicaciones Google Play y Apple Store sobre el uso de esta app para la persecución de la disidencia. Este movimiento logró que Apple y Google suspendieran de sus tiendas la disponibilidad para descargar y actualizar la aplicación.
El mismo 31 de julio, VenApp dejó de estar disponible en Google Play y Apple Store lo que fue usado para apoyar la narrativa oficialista de que “una potencia imperialista lo estaría censurando”. En este momento se generó la distribución gratuita y descontrolada del archivo APK de VenApp, capaz de lograr que la aplicación funcionara en equipos con sistema operativo Android. Este archivo se compartió por distintos foros.
El 2 de agosto, desde el Palacio de Miraflores, sede del Poder Ejecutivo en Venezuela, Maduro aseguraba haber recibido más de 5.000 denuncias a través de VenApp por “amenazar a líderes de calle, miembros del PSUV y adeptos del oficialismo”. Un número que, además de duplicar la cantidad de detenidos hasta el momento, justificaría nuevos arrestos y detenciones.
¿Qué pretende Maduro y sus partidarios con esta medida?
En la primera parte de esta investigación explicamos cómo el régimen utiliza la paz como excusa para la represión. VenApp se convirtió en uno de los canales principales para perseguir y denunciar a cualquier ciudadano, lo que se tradujo en el recrudecimiento de la conocida “Operación Tun Tun”, de la cual hablaremos en la tercera y última entrega de este trabajo en conjunto.
Aunque al inicio VenApp era una plataforma para centralizar y canalizar reportes sobre fallas en servicios públicos, cuando Maduro comenzó a promover la idea de que existe una «amenaza terrorista», o una «guerra comunicacional» entre los venezolanos con la que supuestamente quieren desestabilizarlo, se anunció una nueva actualización de la aplicación.
“No costó mucho crear un módulo adicional para que los usuarios de VenApp entregaran información que pueda ser de interés para los cuerpos de seguridad. La herramienta pasó de ser muy fácilmente, de ser una herramienta de asistencia ciudadana a una herramienta de denuncia en contra de disidentes”, señala el director de la ONG Cazadores de Fake News, Adrián González.
Por su parte, la investigadora senior de Iniciativa Democracia+Tecnología del Atlantic Council, Iria Puyosa, asegura que el uso de VENApp para atacar a los ciudadanos que se oponen a la consolidación del régimen autoritario encabezado por Maduro tiene un objetivo claro: desmantelar las redes de confianza en las comunidades populares.
“El temor a que los vecinos sean delatores que envíen a la policía la ubicación de los disidentes para que puedan ser detenidos arbitrariamente es un mecanismo para reprimir las protestas y debilitar la organización política de las bases de las fuerzas democráticas”, enfatiza Puyosa.
